Hot or Not – сайт другого первопроходца в сфере виртуальных амурных дел, Джеймса Хонга, выделяется единственной, примитивной функцией: пользователи оценивают фотографии друг друга по шкале от 1 до 10. Фишка оказалась настолько популярной, что в прошлом году компания Avid Life купила сайт за $20 млн. При этом владелец Avid Life Ноэль Бидсрман, который когда-то судился c Plenty of Fish, основной доход получает от другого сайта - Ashley Madison. Идея этого портала для тех, кто уже состоит в браке, выражается слоганом: «Жизнь коротка. Позволь себе интрижку». У сайта 2,8 млн. зарегистрированных пользователей, а доход измеряется десятками миллионов долларов в год.
В отличие от множества других онлайн-предпринимателей, Фринд запустил свой сайт не потому, что сам хотел знакомиться с девушками, И не потому, что предвкушал успех и славу в бизнесе. «У меня было жгучее желание иметь стабильный заработок. Нa при этом работать я не очень-то хотел». К тому же у Маркуса были проблемы с глазами: из-за повышенной чувствительности к свету ему было трудно подолгу сидеть перед монитором. Работая вечерами, по нескольку часов, Фринд за две недели сделал сайт Plenty of Fish, Сайт был отчаянно прост, даже примитивен - непричесанный список частных объявлений. Но он давал пользователям то, чего не давали красивые сайты агентств: он был бесплатным.
В первый рад идея мелькнула в голове Фринда, когда он зашел на Lavatife, третий по количеству анкет сайт в Канаде. Маркус хотел познакомиться с девушками или просто убить время. И был удивлен, увидев, что с клиентов берут немалые деньги. «Смешно. Какой-то маленький корявый сайтик, который может создать каждый. Я подумал: я сделаю этих ребят».
Мысль была не нова. С середины 1990-х существовали десятки бесплатных сайтов знакомств, но они с трудом привлекали пользователей, потому что им приходилось конкурировать с огромными рекламными бюджетами платных конкурентов вроде Lavalife.
Чтобы заполучить одного клиента, платные сайты могли потратить $30-40, а бесплатные – 40 центов, к 100 раз меньше.
Привлекать посетителей, и получать хоть какую-то прибыль было все труднее. Решение, которое предложил Фринд, было в чем-то радикальным. Он создал сайт, содержать который почти ничего не стоило и который был адресован людям, желавшим пролистать несколько онлайн-анкет, но при этом не готовым доставать свои кредитные картонки.
