В 2006 году Plenty of Fish генерировал 200 млн. страниц в месяц, заняв пятое место в США и первое в Канаде среди сайтов знакомств. Фринд зарабатывал через AdSense по $10 тыс. в день. На одной конференции в Ванкувере Маркус рассказал об этом Роберту Скоублу, автору популярного блога об интернет-технологиях.
Когда Скоубл написал о предпринимателе-одиночке, чей сайт давал миллионные прибыли, читатели не поверили. AdSense считали инструментом для любителей: контекстная реклама могла окупить расходы на блог, не не обогатить. К тому же сайт Фринда был уродливым. Блогер Джереми Шумейкер писал: «Полегче, чуваки. Вы просто идиоты, если покупаетесь на эту дрянь».
Фринд принял вызов. Он разместил в сети скан чека от Google - на миллион канадских долларов ($800 млн.). Это был заработок Фринда за два месяца, из чего следовало, что в год сайт приносит $4,8 млн. Одни решили, что чек поддельный, другие назвали это примитивным рекламным трюком. «Фринд возник ниоткуда и вел себя так, словно ему на все начихать», - вспоминает Дэвид Эванс. Но трюк сработал. Портал Маркуса Фринда стал притчей во языцех, виртуальная публика повалила туда толпами. Кривая статисгики Plenty of Fish стремительно пошла вверх, и в 2007 году достигла миллиарда просмотров в месяц.
Летом 2008 года Фринд начал задумываться о развитии. Он снял офис площадью 350 кв. М В офисном комплексе Vancouver Harbour Center, объявил о наборе 30 сотрудников и обзавелся солидным смартфоном Blackberry. Но прошло несколько месяцев, а в офисе было по-прежнему пусто: только голые стены... Маркус так и не разобрался, как получать электронную почту на свой новый мобильник, а вместо 30 человек нанял трех.
Фринда все эти нестыковки не трогают. Сам он говорит, что снял офис потому, что устал работать дома.
Он допускает, что однажды ему потребуется много сотрудников, но пока еще не решил, что же с ними делать. Маркус не спешит. Он даже не перевел сайт на французский для 6 млн. франкоговорящих канадцев в Квебеке. «Когда-нибудь я до этого доберусь», - планирует Фринд.
Если у него столько свободного времени, почему бы не открыть вторую фирму? Маркус признается, что думал о бесплатном сайте вакансий, но... "Заниматься этим после Plenty of Fish - все равно, что смотреть, как трава растет». И Фринд показывает на график роста аудитории своего сайта. «Я мог бы сделать сайт по трудоустройству, но что дальше? - Маркус имитирует звук фанфар и возглашает: - Трам-тарарам-тарам! У нас сегодня сто новых посетителей! A на Plenty of Fish каждый день новых посетителей тысяча, а то и десять тысяч!»
В пассивности Фринда есть своя мудрость. Быть всегда осторожным - для этого нужна самодисциплина, а желание не навредить может дать больше, чем тяга к самосовершенствованию. Успех Маркуса не оспоришь. Он придумал игру и играет в нее по своим правилам. И пока миллионы людей во всем мире ищут свою вторую половинку, а рекламодатели шлют ему чеки, Фринд откидывается в кресле и улыбается. Денежки-то капают.
